Hehkutus on kriittinen, mutta usein huomiotta jäänyt vaihe pallografiittirautaputkien tuotannossa. Vaikka useimmat ostajat keskittyvät mekaanisiin ominaisuuksiin, kuten vetolujuuteen ja venymiseen, hehkutusprosessi määrittää suoraan, voidaanko nämä vaatimukset saavuttaa luotettavasti.
Valettu pallografiittivalurauta sisältää vapaita karbideja ja perliittisiä rakenteita, jotka tekevät materiaalista hauras ja vaikeasti koneistettavan tai leikattavan paikan päällä. Hehkutuksen tarkoituksena on muuttaa nämä ei-toivotut mikrorakenteet ferriitiksi, joka tarjoaa pallografiittiraudalle ominaisen sitkeyden ja iskunkestävyyden.
Hehkutusuuni toimii tyypillisesti 900 - 950 asteen lämpötiloissa. Putket pidetään tässä lämpötilassa kontrolloidun ajan, jolloin hiilen diffundoituu ja saostuu pallomaisina grafiittikyhmyinä. Tätä seuraa hidas ja tarkasti ohjattu jäähdytys. Jos jäähtyminen tapahtuu liian nopeasti, perliitti{5}muodostuu ja venymäarvot putoavat alle ISO 2531 -standardin vaatimuksen, joka on 10 % paineputkille.
Nykyaikaiset tuotantolinjat käyttävät jatkuvatoimisia hehkutusuuneja, joissa on useita lämpötilavyöhykkeitä. Reaaliaikainen lämpötilanvalvonta jokaisella vyöhykkeellä varmistaa tasaisen lämpökäsittelyn koko putken pituudella hylsystä liittimeen. Putket, joita ei ole hehkutettu kunnolla, voivat läpäistä alkuperäiset tehdaspainetestit, mutta ne epäonnistuvat kentällä syklisessä kuormituksessa, vesivasaralla tai maan liikkeellä.
Asiakkaille, jotka tarvitsevat erityisiä mikrorakenteita, kuten korkeampaa kovuutta kulutuksenkestäviin sovelluksiin, valmistajat voivat säätää hehkutusjaksoa perliittisen tai karkaistun martensiittisen matriisin tuottamiseksi. Tavallisissa vesi- ja jätevesisovelluksissa täysferriittinen rakenne, joka saavutetaan asianmukaisella hehkutuksella, on kuitenkin edelleen luotettavin valinta.